석유는 수백만 년에 걸쳐 자연적으로 생성되는 화석 연료입니다. 주로 고대의 바다나 호수와 같은 수질 환경에서 죽은 미생물, 플랑크톤, 식물 및 기타 유기물이 쌓여 형성됩니다. 이 유기물이 쌓이면서 퇴적물과 함께 묻혀져 가면서 시간이 지나면서 지질학적 변화를 겪습니다. 이 과정에서 중요한 단계는 두 가지입니다: 지압과 지열.
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유기물이 수심이 깊은 곳으로 가라앉으면, 이 물질은 퇴적물로 덮이기 시작합니다. 시간이 지남에 따라 더 많은 퇴적물이 쌓이면서, 유기물이 포함된 층에 가해지는 압력이 증가합니다. 이 때문에 유기물이 물과 다른 가스들을 잃게 되고, 점차 압축되면서 새로운 화합물로 변화하기 시작합니다.
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지구 내부의 열(지열)은 이 압축되고 변화하는 유기물에 영향을 줍니다. 적절한 온도(대체로 50°C ~ 150°C 사이)에서 유기물은 화학적 변화를 거쳐 액체 상태의 석유와 가스 상태의 천연 가스로 변합니다. 이 과정을 "열분해"라고 합니다.
이렇게 생성된 석유는 주변의 더 스며들기 쉬운 퇴적층, 예를 들면 사암 같은 곳으로 이동하기 시작합니다. 이 물질이 이동하고 모이는 곳을 '저류층'이라고 부릅니다. 석유와 천연 가스는 이 저류층 속에서 발견되며, 드릴링을 통해 이를 채취합니다.
이전에는 바다나 호수 바닥에서 시작된 유기물이 깊은 지층 속에서 수백만 년의 지질학적 과정을 거쳐 석유와 가스로 변화하는 복잡한 과정을 통해 석유가 생성된다는 것을 알 수 있습니다.
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