KAIST 초소형 군집위성 1호기 4월 24일 발사…총11기 발사예정

[아이뉴스24 최상국 기자] 과학기술정보통신부와 한국과학기술원(KAIST)은 국내 최초의 양산형 실용위성인 초소형 군집위성 1호를 오는 4월24일 발사할 예정으로, 29일 해외발사장으로의 이송을 시작했다고 밝혔다.

앞으로 총 11기를 발사할 예정인 초소형군집위성은 한반도와 주변 해역을 고빈도로 정밀 감시하고 국가안보 및 재난·재해에 신속히 대응하기 위해 2020년부터 KAIST가 과기정통부의 지원을 받아 개발한 지구관측 실용위성이다.

'초소형위성 군집시스템 개발사업'은 1m급 해상도를 갖는 저비용 관측위성 11기를 미국의 국제무기거래규정의 규제를 받지 않는 부품으로 제작(ITAR-Free)해 민간기업의 기술경쟁력을 높이고, 영상분석 등 관련시스템을 개발하는 목적으로 2020년부터 2027년까지 총 2315억원이 투입될 예정이다.

KAIST 인공위성연구소를 출발한 초소형군집위성 1호는 29일 인천공항을 통해 뉴질랜드 오클랜드공항까지 이동한 뒤 4월4일에 뉴질랜드 마히아(Mahia) 반도의 위성 발사장까지 육상으로 이동한다. 이후, 발사장에서 한국 연구진들이 약 10일간 위성상태를 점검하고 발사체 결합 등 발사 최종 준비를 한 후, 4월 24일 06시 43분(현지시간 09시 43분) 로캣랩(RocketLab)社의 일렉트론(Electron) 발사체로 발사될 예정이다

KAIST가 독자개발한 초소형군집위성 1호는 약 500km 상공에서 흑백 1m, 컬러 4m 이상의 해상도로 영상 촬영이 가능한 광학카메라의 성능을 점검하는 등 양산을 위해 위성 성능을 사전에 확인하는 것을 목표로 하고, 이후 후속 발사되는 10기의 위성과 함께 지구관측 임무를 3년이상 수행하게 된다.

과기정통부와 KAIST는 이번 초소형군집위성 1호 발사를 시작으로 2026년과 2027년에 각 5기를 누리호에 실어 발사할 계획이며, 2027년 하반기부터 총 11대의 위성을 군집의 형태로 운영할 예정이다.

이창윤 과기정통부 제1차관은 “뉴스페이스 시대에 걸맞은 방식으로 개발하는 초소형 군집위성의 첫 시제기 제작과 국내 점검이 순조롭게 완료돼 이송을 시작했다”면서, “후속 위성들도 차질없이 개발해 향후 군집 운용을 통해 안보·재난·재해 등 국가 위기관리 능력을 고도화하는데 활용할 예정”이라고 밝혔다.

이광형 KAIST 총장은 “초소형군집위성 1호의 개발과 제작은 KAIST와 한국항공우주연구원, 쎄트렉아이 등 산학연 협력을 통해 완성된 만큼, 이번 초소형 군집위성의 성공적인 발사와 임무 완수는 대한민국 우주기술의 수준을 한 단계 끌어올리는 지름길이 될 것으로 기대한다”라고 밝혔다.