저궤도 위성은 전쟁의 양상을 바꿔놓는 ‘게임 체인저’ 역할을 하고 있다. 러시아는
2022
년 우크라이나를 침공하면서 지상 기지국을 타격했지만, 통신망 무력화엔 실패했다. 우크라이나군은 스타링크의 위성 덕분에 맘껏 드론을 운용할 수 있었다. 최근엔 러시아가 우크라이나 주변에서 중립국을 통해 스타링크를 적극 활용하고 있다는 외신 보도도 나왔다. 통신망 하나를 적국끼리 공유하는 상황이 된 셈이다.
우주항공업계에선 아마존의 카이퍼도 안보용으로 쓰일 것으로 보고 있다. 데빈 페퍼 미국 우주군 준장은 지난 3월 ‘
AFA
군사 심포지엄’에서 “우크라이나에서 쓰인 상업용 위성들처럼 다른 상업용 위성도 갈등 및 위기 국면에서 미군 전력을 증강해 줄 것”이라며 “긴박한 순간에 이들은 미군에 가장 중요한 위성이 될 수 있다”고 강조했다.
위성에
AI
붙여 탄소배출량 관리
아마존은 먼저 시장에 뛰어든 스페이스X에 대적할 무기로 자회사인 아마존웹서비스(
AWS
)의 에지 컴퓨팅과 클라우드 기술을 꼽고 있다. 기존엔 인공위성이 찍은 영상을 분석하기 위해 지상 기지국이 그 영상 데이터를 다 내려받아야 했다.
AWS
는 에지 컴퓨팅 기술로 인공위성이 알아서 유의미한 이미지를 추려내도록 했다. 지상에선 위성과 연계한 인공지능(
AI
) 클라우드 서비스로 이 이미지를 분석해 결론을 도출한다.
클린트 크로시어
AWS
항공우주·위성 총괄은 “최근 실험에서
AI
로 저궤도 위성이 찍은 이미지를 처리해 위성의 데이터 전송량을 기존 대비
40
% 줄이는 성과를 거뒀다”며 “
2026
년 세계 최초 상업용 우주정거장 운영을 목표로 하는 액시엄스페이스의 우주정거장에서도
AWS
의 에지 컴퓨팅과 데이터 전송 장비가 각종 실험을 담당할 것”이라고 말했다. 이어 “방대한 위성 데이터를 실시간으로 처리할 수 있게 되면 지구적 문제를 해결하는 데에도 도움을 줄 수 있다”며 “탄소 발자국 모니터링, 불법 어선 탐지, 산림·해양 자원 관리 등을 하는 데 위성 기술을 적용할 수 있다”고 덧붙였다.
저궤도 위성 4만
2000
개 운용이 목표인 스페이스X는 물량 공세가 한창이다. 올해 들어 나흘에 한 번꼴로 로켓을 쐈다. 이 로켓 하나로 위성을 최대
24
개까지 띄운다. 지난 6일에도 팰컨9 로켓으로
23
개를 띄웠다. 우주 통계 서비스인 오비팅나우와 플래닛
4589
에 따르면 지난달
15
일 기준 스페이스X가 올해 쏘아 올린 위성은
562
개다.
스타링크 위성은 1세대
3587
개, 추진력을 끌어올린 2세대
2157
개 등
5744
개에 달한다. 인류가 운용하는 위성 수는
9796
개. 올해 1만 개 돌파가 유력하다. 지구에서 맨눈으로 볼 수 있는 별인 겉보기 등급 6등성 이상 별의 수(
8600
개)보다 많다. 일론 머스크가 넘보는 새 무대는 화성이다. 최근 미 항공우주국(
NASA
)은 화성에서 스타링크 위성을 사용하겠다는 스페이스X의 계획을 승인했다. 화성과 지구 사이에 통신망을 놓기 위한 첫발을 뗐다.
다만
AI
도입엔 신중한 입장이다. 머스크는 지난 6일 미국 로스앤젤레스에서 열린 밀컨콘퍼런스에서 “
AI
를 로켓 엔진 설계나 전기화학에 적용하기엔 갈 길이 멀다”며 “스타링크도
AI
를 안 쓴다”고 설명했다. 업계에선 스페이스X가 주파수 대역폭을 넓힌 3세대 위성을 올해 선보여 아마존에 반격할 것으로 예상하고 있다.
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