[서울신문 나우뉴스]
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지난 9일 태양활동관측위성에 포착된
AR3664
.
NASA
/
SDO
미국에서
20
년 만에 가장 강력한 태양 폭풍 경보가 발령된 가운데, 거대한 흑점의 모습이 포착됐다. 최근 미 항공우주국(
NASA
)은 지구
15
개 크기와 맞먹는 크기의 거대한 태양 흑점
AR3664
의 모습을 영상과 함께 공개했다. 이 영상은
NASA
의 태양활동관측위성(
SDO·solar
dynamics
observatory
)이 촬영한 것으로
AR3664
는 태양의 중간 아래 쯤에 자리잡고 있다.
서서히 힘을 과시하고 있는
AR3664
는 약
20
만㎞에 걸쳐 뻗어있으며 현 태양주기에서 가장 활동적인 흑점으로 기록되고 있다. 실제로 지난
10
일(이하 미 현지시간)
AR3664
는 강력한 태양플레어를 방출했는데, 그정도가 ‘
X3.98’
에 달하는 것으로 분석됐다. 태양의 흑점(
sunspot
)은 태양 표면에 구멍이 뻥 뚫린 것처럼 검게 보이는 지역을 말한다. 흑점은 태양의 강력한 자기장으로 만들어지는데 사실 흑점 자체는 매우 뜨겁지만, 주변의 태양 표면보다
1000
°c 정도 온도가 낮아서 관측해보면 검은색으로 보여 이같은 이름이 붙었다.
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지난
10
일 폭발하는 흑점
AR3664
의 모습.
NASA
이처럼 흑점이 주요 관측 대상이 되는 이유는 태양 표면의 폭발 또는 코로나 질량방출(
CME
) 등이 발생하는 근본 원인이기 때문이다. 곧 흑점수가 많으면 태양폭발이 자주 일어나고 적으면 그 반대가 된다. 흑점으로 인해 발생하는 태양플레어는 태양 표면에서 일어나는 폭발현상으로, 갑작스러운 에너지 방출에 의해 다량의 물질이 우주공간으로 고속 분출되는 것을 뜻한다. 태양플레어는 그 강도에 따라 세 가지 등급으로 분류되는데 가장 약한 C, 중간급의 M, 가장 강력한 X급으로 나뉜다. M급은 C급보다
10
배 강하며 마찬가지로 X급은 M급보다
10
배 강하다. X급 플레어의 강도는 지구상에서 폭발되는 핵무기 1개 위력의
100
만 배에 달한다. 이중 지구에 영향을 미치는 것이 바로 M이나 X등급의 폭발이다. 결과적으로
AR3664
는 가장 강력한 X등급의 태양플레어를 방출한 셈이다.
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흑점
AR3664
의 모습. 오른쪽 하단에 보인다.
NASA
앞서 미 국립해양대기청(
NOAA
)의 우주기상예측센터(
SWPC
)는
10
일 저녁을 기해 심각한 등급(
G4
)의 지자기(
Geomagnetic
) 폭풍 경보를 발령한다고 밝혔다. 지자기 폭풍은 강력한 태양플레어로 인해 일어난다. 지자기 폭풍 등급은
G1
부터
G5
까지 5단계로 분류되는데, 이번에 발령된
G4
는 두 번째로 강력한 등급이다.
G4
등급의 지자기 폭풍은 지구에 강력한 영향을 미치는데, 대표적으로 고주파 무선 전파가 교란되고 위성 내비게이션이 저하될 수 있다.
NOAA
는 “지자기 폭풍으로 인해 지구 근궤도와 지구 표면의 인프라에 영향을 미쳐 잠재적으로 통신, 전력망, 내비게이션, 라디오, 위성 운영에 장애를 일으킬 수 있다”고 밝혔다.
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태양 극소기와 극대기의 태양 활동 모습 비교
다만 흑점이 커지고 많아지는 것은 태양 활동의 이상 현상은 아니다. 태양은
11
년을 주기로 활동이 줄어들거나 늘어나는데 지난
2019
년 이후 태양은 ‘태양 극소기’(
solar
minimum
)를 끝내고 ‘태양 극대기’(
solar
maximum
)로 들어왔으며
2025
년 최고조에 달한 것으로 예상된다.
박종익 기자
https://n.news.naver.com/mnews/hotissue/article/081/0003450258?type=series&cid=1017779
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